Dominique de Villepin veut faire entrer un tirailleur sénégalais au Panthéon : la France face à son histoire africaine

Dominique de Villepin veut faire entrer un tirailleur sénégalais au Panthéon : la France face à son histoire africaine. Article écrit par Éric Ngarlem Toldé. Publié le 1 septembre 2026à 08h16

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Mémoire, reconnaissance et dette historique. Dominique de Villepin entend remettre la contribution des soldats africains au cœur du récit national français. L’ancien Premier ministre propose de faire entrer au Panthéon un tirailleur sénégalais, estimant que la République doit davantage reconnaître ceux qui ont combattu sous son drapeau, parfois au prix de leur vie. Par Éric Ngarlem Toldé.. Mémoire, reconnaissance et dette historique. Dominique de Villepin entend remettre la contribution des soldats africains au cœur du récit national français. L’ancien Premier ministre propose de faire entrer au Panthéon un tirailleur sénégalais, estimant que la République doit davantage reconnaître ceux qui ont combattu sous son drapeau, parfois au prix de leur vie. Lire la suite en commentaire La proposition n’est pas anodine. Elle intervient dans un contexte où la question de la mémoire coloniale, du rôle des soldats africains dans les guerres menées par la France et de la reconnaissance des injustices subies par certains anciens combattants demeure particulièrement sensible. Invité sur BFMTV, Dominique de Villepin a été interrogé sur la personnalité qu’il souhaiterait honorer au Panthéon s’il devenait président de la République. Sa réponse s’est immédiatement tournée vers les tirailleurs sénégalais, ces soldats africains recrutés au sein de l’ancien empire colonial français et engagés dans plusieurs conflits aux côtés de l’armée française. L’ancien chef du gouvernement a justifié son choix par une idée simple : la France doit reconnaître ce qu’elle doit à ceux qui l’ont défendue. Il a ainsi évoqué la nécessité pour le pays de « reconnaître ses dettes », considérant cette démarche comme un devoir majeur à l’égard de l’Afrique. Derrière cette proposition symbolique se trouve une histoire longue, complexe et parfois douloureuse. Le terme « tirailleurs sénégalais » peut d’ailleurs prêter à confusion. Créé en 1857 sous Napoléon III, le corps ne regroupait pas uniquement des hommes originaires du Sénégal. Le recrutement s’est progressivement étendu à différents territoires d’Afrique subsaharienne placés sous domination française. Des hommes venus notamment du Sénégal, du Tchad, du Mali, de la Côte d’Ivoire, de la Guinée, du Burkina Faso, du Niger, du Bénin, de la Mauritanie et d’autres territoires de l’empire ont ainsi servi dans les rangs de l’armée française. Cette diversité rappelle que derrière l’appellation de « tirailleurs sénégalais » se trouve une réalité africaine beaucoup plus vaste. Des soldats africains sur les champs de bataille Les tirailleurs ont été engagés dans de nombreuses campagnes militaires. Leur histoire ne se limite pas aux deux guerres mondiales. Ils ont également participé à des opérations liées à la conquête et à la consolidation de l’empire colonial français, avant d’être mobilisés en Indochine et en Afrique du Nord. Mais c’est surtout leur participation aux deux conflits mondiaux qui a durablement marqué la mémoire collective. Durant la Première Guerre mondiale, plusieurs dizaines de milliers de soldats africains sont mobilisés sur les différents fronts. Beaucoup découvrent alors l’Europe dans des conditions extrêmement difficiles. Ils combattent dans des environnements qui leur sont étrangers, souvent loin de leurs familles et de leurs territoires d’origine. Lors de la Deuxième Guerre mondiale, leur présence est à nouveau importante. En 1940, des unités de tirailleurs africains participent aux combats contre l’armée allemande. Certains soldats sont faits prisonniers, d’autres sont exécutés après leur capture. La participation africaine à la France combattante se poursuit ensuite dans différents théâtres d’opérations. Des soldats venus des colonies prennent part aux combats de Bir Hakeim en 1942 et participent, deux ans plus tard, au débarquement de Provence qui contribue à la libération du territoire français. Pour Dominique de Villepin, il serait donc difficile de raconter l’histoire militaire de la France sans prendre en compte cette contribution africaine. Une reconnaissance encore incomplète Le débat dépasse cependant la seule question d’une entrée au Panthéon. Il renvoie à la manière dont la France a traité ses anciens combattants africains après les conflits. Pendant des décennies, la reconnaissance accordée à ces soldats n’a pas toujours été à la hauteur de leur engagement. Les pensions et les droits accordés aux anciens combattants originaires des anciennes colonies ont notamment fait l’objet de différences de traitement par rapport à leurs homologues français. Cette situation a nourri un profond sentiment d’injustice chez certains anciens combattants et leurs descendants. Le débat sur la « décristallisation » des pensions a progressivement conduit les autorités françaises à revoir certaines de ces inégalités. Mais la question mémorielle reste ouverte. Pour de nombreux observateurs, rendre hommage aux tirailleurs ne devrait pas se limiter à une cérémonie ou à un geste symbolique. Cela suppose également de transmettre leur histoire, de documenter les violences subies et de reconnaître pleinement leur place dans la construction de l’histoire contemporaine française. La proposition de Dominique de Villepin prend ainsi une dimension particulière. Faire entrer un tirailleur sénégalais au Panthéon reviendrait à inscrire officiellement une figure africaine dans ce lieu hautement symbolique de la mémoire nationale française. Une mémoire qui dépasse les frontières Le choix d’un tirailleur sénégalais aurait également une portée qui dépasserait largement les frontières françaises. Il rappellerait que l’histoire de la France et celle de l’Afrique ont été profondément imbriquées, notamment durant les périodes de guerre. Cette histoire est toutefois loin d’être exclusivement glorieuse. Les mêmes soldats africains qui ont été mobilisés pour défendre la France ont aussi été utilisés dans les campagnes militaires de l’empire colonial. Leur mémoire se situe donc au croisement de plusieurs réalités : engagement militaire, domination coloniale, sacrifice, loyauté, contraintes du recrutement et revendication de droits. C’est précisément cette complexité qui rend la question sensible. Dominique de Villepin insiste, lui, sur la reconnaissance. Selon lui, la France contemporaine ne serait pas tout à fait la même sans la participation des populations de son ancien empire aux grands conflits qui ont jalonné son histoire. L’ancien Premier ministre a par ailleurs souligné que sa proposition possède une dimension personnelle, certains membres de sa famille ayant eux-mêmes combattu aux côtés de tirailleurs. Le Panthéon comme geste politique et mémoriel Le Panthéon n’est pas un lieu comme les autres. Y faire entrer une personnalité signifie inscrire son parcours dans la mémoire officielle de la République. Le choix d’un tirailleur sénégalais constituerait donc un acte politique autant qu’historique. Il pourrait contribuer à rapprocher deux mémoires longtemps racontées séparément : celle de la France combattante et celle des peuples africains ayant participé à ses guerres. Mais une telle démarche poserait aussi une question essentielle : quel tirailleur choisir et quelle histoire raconter ? Car derrière le terme générique se cachent des milliers de trajectoires individuelles. Certains sont morts au combat, d’autres ont été prisonniers, d’autres encore sont rentrés dans leurs pays après la guerre avec des blessures physiques ou psychologiques et le sentiment d’une reconnaissance insuffisante. Le Panthéon pourrait ainsi devenir non seulement le lieu d’un hommage à un homme, mais aussi celui d’une reconnaissance collective. Pour l’heure, Dominique de Villepin n’est pas officiellement candidat à l’élection présidentielle française. Sa proposition s’inscrit néanmoins dans une séquence politique où les questions d’identité, de mémoire, de relations franco-africaines et d’héritage colonial occupent une place croissante. En mettant les tirailleurs sénégalais au centre du débat, l’ancien Premier ministre invite surtout la France à regarder une partie de son histoire en face. Une histoire dans laquelle l’Afrique n’a pas seulement été spectatrice, mais a aussi fourni des hommes, du sang et des sacrifices. Reconnaître cette contribution ne signifie pas réécrire l’histoire. Cela signifie, au contraire, accepter de la raconter dans toute sa complexité..